在逾150年前的美国东北部缅因州，Seth M. Milliken是一家杂货店的经营者，随后和合伙人一起经销毛织品和代理纺织品。这就是美利肯（Milliken）公司的起点，现如今其已成长为一家全球领先的专注于材料科学的制造业企业。

  “从业务角度来看，尤其在化工行业当中，我们有一个显而易见的特点，就是习惯于做细分市场，我们大家都希望能在一个细分市场里面做得很深入。”近日，美利肯亚太区总裁赵晓东博士在接受澎湃新闻记者专访时表示，用“隐形冠军”来形容美利肯最合适不过，“我们很多的业务在它的细致划分领域里面其实都是行业里的‘隐形冠军’。”

  这家向来低调的企业对外展示时更为熟悉的阵地是垂直市场的展会，今年则首次亮相中国国际进口博览会（下称“进博会”），并且集团旗下三块主体业务，从精细化工、纺织到地材全面参展，“我们把整个集团的第一次全球露面放在进博会。”

  在赵晓东看来，当下全球经济面临一系列挑战，美利肯更应该在此时参加进博会，“表达我们对中国业务、对亚洲业务的信心，进博会对国际商业环境、国际贸易也有着非常大的正面影响。”赵晓东加入美利肯已超过20年，拥有化学博士学位的他最早担任公司精细化工业务的研究科学家，2011年被任命为美利肯公司亚太区总裁。

  “我们看到，现在几乎每一个细分市场里面，美利肯在中国都很有好的发展前途，我们会不断加大在中国的投入。”赵晓东补充道，美利肯在中国的投入更多会侧重于包括研发、市场、销售和管理层面的全方位一体化，“这样的投入更契合中国未来高水平发展的趋势。”

  美利肯于1995年在北京开设第一家办事处，随后在中国持续投资，在华第一家工厂于2007年在张家港建成。2012年，美利肯在上海设立新的亚洲总部（暨亚太研发中心）；2023年7月，美利肯宣布亚太品牌空间在上海全新开幕，同时宣布启动亚太精细化工研发中心的扩建。据悉，该研发中心的扩建已于近日完成，“扩建以后，上海研发中心就成为了美利肯全球除了总部之外最大的一个研发中心。所以我们对中国的业务、对中国未来的发展是充满信心的。”

  上世纪30年代末40年代初，美利肯就成为了北美最大的纺织企业。随后的三四十年时间里，该公司经历了一轮大规模发展，在这一过程中，作为第一家主要推出聚酯和尼龙等人造纤维的大型纺织企业，美利肯创造了数个“第一”，“比如第一款汽车里面的安全气囊的织物面料由美利肯提供，第一款女孩子穿的高弹性尼龙中能够找到美利肯的人造纤维材料。”

  20世纪70年代开始，作为纺织巨头的美利肯开始其多元化发展探索，地材、特种化学品，陆续成为其新的业务和利润增长点。目前在亚太地区，美利肯的业务即包括纺织、地材、精细化工三大板块。

  提到“隐形冠军”的特质，赵晓东提到聚丙烯（PP）透明剂是一个极佳案例。聚丙烯是一种为无毒、无臭、无味的乳白色高结晶的聚合物，系目前所有塑料中最轻的品种之一，成型性好、制品表面光泽好、耐热、耐腐蚀等都是聚丙烯的突出优点。其中，聚丙烯的重要产品透明聚丙烯，目前已是聚丙烯大家族中发展较为迅速的成员，也是目前国内外聚烯烃公司追逐的高性能高的附加价值产品之一。

  然而，在上个世纪70年代之前，“市场认为聚丙烯就不应该是透明的”。赵晓东提到，美利肯的第一代透明剂技术发明于上个世纪70年代，然而彼时石化企业对该技术并不感兴趣。一个偶然的机会，一名来自家居日用品企业的工程师对此青睐有加，采用美利肯的透明剂尝试了第一代透明聚丙烯餐盒，取代了此前质量达标但不透明且较厚的聚乙烯餐盒。

  新开发的透明餐盒奠定了这家日用品企业后续的长足发展，而带给美利肯的启发则是，“想要开发这样的产品，光和石化企业交流是不够的，我们肯定要深入下游，去和我们客户的客户进行交流。”因此，在上世纪70年代末以后，美利肯一方面在聚丙烯透明剂这一技术上不断研发，另一方面则是推行全价值链的销售模式。

  “聚丙烯透明剂的发明，开拓了透明聚丙烯这样一个行业。”赵晓东提到，就中国市场来看，透明聚丙烯、聚烯烃专用料的概念出现于2002年，同年美利肯和中国知名石化企业在中国市场合作开发国产透明聚丙烯。“中国的透明聚丙烯行业从无到有，目前每年的产量和消费量大概在150万吨左右，已成为全世界最大的透明聚丙烯生产国和消费国。”

  赵晓东提及，在此次进博会上，美利肯第四代聚丙烯透明剂Millad® NX® 8000也是参展亮点之一。其介绍，Millad® NX® 8000可以赋予聚丙烯出色的光学性能，这一产品适用于所有转化工艺，使聚丙烯成为其它透明聚合物的替代品。与传统聚丙烯透明剂相比，Millad® NX® 8000在注塑成型工艺流程中能够有效缩短成型周期，提升生产效率，还能够降低加工温度，由此减少10%的能耗，有助于降低碳排放。

  美利肯此次还将展出AR/FR电弧阻燃双重防护的高性能阻燃面料Westex Optima DH。据悉，该面料不仅仅具备优越的防护性能，还大幅度的提高舒适性，吸湿排汗功能极佳，非常透气。另外，该面料近一半原材料采用可再生纤维素纤维。

  实际上，美利肯旗下的Westex是全世界最大的阻燃面料供应商，很有高的市场占有率。需要我们来关注的是，赵晓东认为，随着中国在2021年新的《安全生产法》和新的《个体防护装备标准化提升三年专项行动计划（2021—2023年）》出台，中国的个人防护装备市场也在快速增长。

  “很多企业为员工配备了防火服或者安全工装，但是传统的工装穿着并不太舒服，很多工人在操作的时候，尤其是在夏天闷热的车间里面，他们就不太愿意穿这样的工作服，所以我们大家都认为这种安全防护服的舒适性是很重要的。”赵晓东认为，随着法律和法规的加强完善，在防护装备领域，中国未来有望成为全世界最大的市场，“舒适度和安全性都有突破的产品将有很强的竞争力。”

  赵晓东同时提及，中国城市户外运动热度上升的趋势、溶剂型涂料向水性化涂料转变的过程等，均利好美利肯旗下的三大业务板块。

  此外值得一提的是，美利肯也是全球领先的办公空间、公共空间、零售、酒店和休闲环境地面材料制造商之一。在此次的进博会上，公司还全球首发了全新的以中国书法为灵感的地材系列新产品Brushed By Transition。该系列新产品采用美利肯独创的PRINTWORKS数码针染技术，专为进博会和中国用户定制设计，旨在致敬中国传统文化。

  在过去的几年里，美利肯在中国市场的重任还包括建立其业务相关这类的产品的回收利用系统。

  赵晓东表示，自1900年制定第一个工业循环政策以来,美利肯始终致力于探索可持续的行业发展路径。美利肯也在2020年宣布了公司在碳减排方面的具体目标：以2018年为基准年，美利肯将在2030年，实现范围1和范围2温室气体排放总量下降50.4%，同时，范围 3的温室气体排放总量降低30%，到2050年实现全价值链的温室气体零排放。

  据介绍，在本届进博会上，美利肯也以“零碳展厅”亮相，该展厅尽可能使用可循环材质，以及通过碳交易所完成9吨国家核证自愿减排量注销，以抵消在展会筹备、展示和收尾全周期过程中产生的温室气体排放。

  回到具体业务领域，赵晓东谈到，以透明聚丙烯为例，该产品在中国市场快速地发展的同时，作为产业链上的一员，美利肯同样意识到，“一定量的产品用在了奶茶杯或者打包餐盒等里面，是一次性使用的产品，从材料本身角度来讲这是一个非常好的材料，但没有建立起回收循环利用系统的情况下，这些塑料就无法重复使用。”

  从3年前开始，美利肯和中国聚烯烃产业链的上下游企业协同合作、开发创新回收技术。“我们最关注的一个行业就是打包餐盒，现在这个行业的塑料循环闭环基本成型。”其补充道，通过回收、清洗、改性、造粒，将回收的废旧塑料餐盒用在整理箱、汽车零部件、汽车内饰上，还能够适用于高端的运动面料。

  赵晓东认为，链条上的每一个供应商都能创造价值，也都能获取价值，这是回收循环利用可持续下去的重要支撑。“到去年，中国近25%的打包餐盒被回收重新利用起来，今年有望达到30%以上。我们觉得，从长远来看，这能成为非常好的模式，能把整个塑料循环经济建立起来。”

  不仅要终结废弃塑料，美利肯另一项循环利用的目标是其旗下的地材产品。赵晓东介绍，美利肯联合合作方共同推出了地毯循环再生的解决方案N/XT Life。“我们地材质量的保证期一般是30年，但一般的用户可能用三五年以后就要搬去新的办公室了。”其介绍，美利肯一方面对使用过的地材进行清理重整，延长其常规使用的寿命；另一方面，在多次循环使用后，再将地材打碎造粒，赋予其第二次生命，用于城市步道等城市公共设施。

  上述这些循环利用的绿色低碳解决方案，美利肯此次也全部将在进博会上对外展示。

  最后，赵晓东还就美利肯的中国本土化发展提到，过去的几年里，公司将亚太区的区域中心放在了上海，也在不断地增强区域中心的职能。“现在这个区域中心是集采购、销售、设计、服务、业务支持、研发技术为一体的区域中心。”同时美利肯也扩建了其在上海的亚太区实验室，“可以更好地为当地的客户提供快速响应的、可定制化的服务。”

  尤其对上海的技术中心而言，今年扩建竣工后成为了美利肯全球除总部之外最大的技术研发中心。“这个技术中心对我们是很重要的，第一，它为我们在当地的客户提供了快速响应、量体定制的产品，这对我们业务的发展是很重要的。第二，这个技术中心也是我们和中国的研发生态圈或者创新生态圈交流联系的一个很重要的桥梁。”

  赵晓东同时强调，“对我们的布局而言，我们越发清楚在本土建立起一个具有韧性的供应链是很重要的。”